Quel est le principe de l'énergie solaire photovoltaïque?
Un panneau solaire photovoltaïque ou panneau PV capte une partie de l’énergie du soleil et en convertit de 5 à 15% en électricité. Comment cela fonctionne-t-il ?
Dans une cellule photovoltaïque, la lumière solaire est directement transformée en électricité. Une cellule solaire est une mince plaque de matériau semi-conducteur, généralement du silicium, qui produit de l’électricité lorsqu’il est exposé à la lumière. Une différence de potentiel se crée entre la face supérieure et la face inférieure de la cellule. Les deux faces étant reliées électriquement, un courant électrique est généré (courant continu). Selon le type de silicium utilisé, une cellule convertit en électricité une part plus ou moins importante de la lumière du soleil. Le rendement d’une cellule de silicium polycristallin atteint classiquement 15 à 16%.
La puissance d’une cellule solaire au format standard de 156 x 156 mm est d’environ 3,7 watts. Pour être utilisées, les cellules doivent être reliées entre elles (pour que leurs puissances s’additionnent), et protégées, car elles sont fragiles et sensibles à l’humidité. C’est pourquoi elles sont regroupées pour constituer des panneaux photovoltaïques, ou panneaux PV.
La face avant d’un panneau PV est une plaque qui laisse passer la lumière, généralement du verre. La face arrière est dans la plupart des cas un film opaque étanche à l’eau et à la vapeur d’eau. Il existe également des panneaux PV semi transparents, dont la face arrière est elle aussi en verre pour laisser passer la lumière.
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